Act...6


「美味しいーーーーー！！」

一口目の前の食事を口にした瞬間、
満面の笑みを零すメイジャ。

「咽せるわよ。そんな急いで食べたら。」

ペイは、
子供の様に急いでがっつくメイジャの口元を、
傍にあったナプキンで、仕方なく拭いてやる。

「う・・・っ！！ゲホ・・っ！ゲホ！」

途端に喉に詰まらせたらしいメイジャが、苦しそうにする。

「ほら、だから言ったじゃないの、馬鹿ね。
ゆっくり味わいなさい。
食事は逃げたりしないわよ。」

背中を軽くさすってやると、少し楽になったらしい。



「御免〜。
だって・・・・・ペイの手料理・・・凄く美味しいんだもん。」

水を飲んで落ち着くと、さっそく感想を漏らす。

「お世辞言っても何も出ないわよ。
それに暫くろくな物食べてなかったんでしょ？
なら、その所為よ。」

表情一つ変えず、私はそのまま食器を片付ける。

「ええ〜。そんな事ないよ！！
ペイが上手だからだよ〜。」

メイジャが必死に抗議する。

「料理なんて食材が手元にあれば、
だれだって簡単に美味な物を作れるわよ。
さして技量なんて必要ないわ。」

「でも、ペイは手際だって凄く良かったじゃない。
腕がいい証拠だよ〜。
僕にも作り方教えて欲しいくらい。」

「アンタでも出来るわよ。」

「そう？なら今度頑張ってみよう！
・・・・ところでペイは何か食べたりしないの？」



「機械の私は食料なんて必要ないわよ。
人間とは違うんだから。
活性化オイルさえあれば充分よ。
何もなくてもそれなりに凌げるし。」

「そっか。
機械人間が多くなったのは戦争後だから、
僕あんまり解らないんだ。
失礼な事言っちゃったら御免ね？
単体の機械なら結構勉強したんだけど・・。」

「いいわよ。別に今更気にしないし。」

メイジャは静かに＜御馳走様でした＞と告げると、
自分自ら片付けをし始めた。



「それなりに理解できてるじゃない。私が言った事。」

「え？」

不意を突かれたメイジャが、
食器を置いた後不思議そうにこちらを振り向く。

「自分で固持できることは、やりなさいよって事。」

「あ、うん！！
だってペイにこんなに助けて貰ってるんだから、
僕に出来る事はやらなくちゃ！」

「その意気なら明日からの妹捜しも平気ね。」

「・・・・うん。・・・そだね。」

先程とはうって変わったメイジャの曇った声は、
はっきりと鮮明にその場の雰囲気に残る。

どうやらこの直接的な言葉は禁句らしい。



「メイジャ・・・。
アンタはキャンディがいるという望みを、
決して捨てないで此処まで来たわけよね？」

「え？・・うん！勿論。」

「私には、今まで兄妹の存在なんて理解しようにもなかったけど、
正直言ってアンタを見てると、
何となくその気持ち解らなくもない。
けれど、今アンタがそうやって後ろ向きになってへこんでばかりいたら、
一体誰が妹の存在を確かめるの？
唯一の兄妹であるアンタしか、可能じゃないのよ？」

「・・・・・。」

「・・・・・・不確かである現実は、
どうしても相容れない事の方が多い。
だからこそ、追い求めなければいけない時がある。
・・・・・・信じなさい。自分の力を。」



ペイは、相変わらず落ち込んでいるメイジャに、
励まし・・・とまではいかないが、それなりの言葉を伝えた。

「ペイ・・・・」

メイジャが真っ直ぐに、ペイの表情を読み取る。

「さ、食べ終えたなら先に就寝すればいいわ。
片付けなら、私がやった方が早いから。」

それを上手く滑らせる様に話を区切ると、
メイジャがペイの左手を軽く握った。

「・・・メイジャ？」

ペイが不思議そうに振り返ると、
メイジャはあるものをそこに押し込めた。



「・・・これは？」

手の中に侵入してきたのは、綺麗に光沢を持った石だった。

滑りやすく艶のある感触で、手にすぐに馴染む様な感覚が伝わる。

「・・・これね、僕の去年の誕生日にキャンディがくれた物なんだ。
＜メイジャに大切な人が出来た時に、これを共有してね＞って、
・・そう言われてから僕の宝物なんだ。」

「そう・・・・。」

「良かったらこれ・・・ペイが持っててくれないかな？」

覗き込む様にして私を見上げるメイジャ。

ペイは、その台詞に躊躇し、驚いた。



「・・・アンタが貰った物なんでしょう？
そんな大切な物なら自分で持ってるべきなんじゃないの？
たった３日やそこら共にした相手に、安易に渡す物じゃないわ。」

メイジャは首を横に振る。

「ペイ・・・、いいんだ。
この石は確かに僕がキャンディから譲り受けた大切な物だよ。
けどね、正直これを思い出して手に取る度に、
僕はどうしてもキャンディの存在に甘えてしまう。」

「でも・・それは・・・・・・。」

「聞いて、ペイ。
いつも僕はキャンディに支え、
励まして貰い続けて、自分では何一つ完璧に出来なかった。
それを当たり前の様に感じたままではいけない。
僕自身の為にも、キャンディの為にも・・。」

「メイジャ・・・。」



「これからは逆の立場で、僕がキャンディを支えたい。
今、僕自身が、ペイの言った強さを持って、前に進みたいから。」



メイジャの瞳に強い意志が存在していた。
迷いの感情がどうやら薄れてきたらしい。

「・・・・そこまで言うなら・・・・解ったわ。
・・・預かっておく。」

「有り難う。
ペイが持っていてくれるなら、きっとキャンディも喜ぶよ。」

そして、また再度、柔らかな表情へと変化する。



「・・・今日はもう寝なさいメイジャ。
隣に少し旧型だけどベットがあるから。

・・・・月も・・・窓から良く見える。」

「・・・・そうだね。
道を照らしてくれる・・・標になるといいな。
・・・・・・・お休み、ペイ。」

「・・・ええ。」

ペイが窓の珊に手を添えながら静かに漏らすと、
そのままメイジャは隣のドアを閉めた。



「・・・・・・・・・・・・・・メイジャ。
・・・・・・＜人間＞の・・・・・・少年・・・か。」



最小の声音を零したペイは、
そのまま片付けを手際良く終え、
体内の電磁発電スイッチを落とし、就寝した。



・・・・珍しく・・・風の向きが切り替わった夜だった。



退　　進