Act...3


「ところで、・・・アンタ、名前は？」

「あ、僕メイジャって言うんです！！お姉ちゃんは？」

「・・・・・・・・ペイ。」

「ペイ・・・。」

「いきなり呼び捨て？結構大きく出たわね。」

「あっ！！ご、御免なさい！！嫌でしたか？」

「・・・・・・・・別に。
＜さん＞付けとかされるのは気持ち悪いし、遠慮願いたいわ。」

「じゃあこのままで・・・・いいですか？」



先刻から気になってはいたが、
この少年は何故、自分にこんなに敬語を所持するのだろう。

ペイは疑問符を浮かべていた。

「いいわよ。好きにしたら。
只、丁寧口調にならないでくれる？」

「ごっ、御免なさ・・・・じゃない、御免！！」

「御免もさっきから二度目よ。
本当に面白いというか、・・・変というか・・・、
退屈しないわね・・・メイジャ。」

「あ・・・！！」

「・・・何？」

「ペイ・・・・今・・・・笑った？」



指摘されるまで、ペイは気付かなかった。

自分は・・・笑っていたのだという事に。


「何、仏頂面だって言いたかったわけ？」

「ち、違う！！只・・・・優しい笑い方するんだなって・・・思ったんだ。」

「優しい・・・・ね。」



随分とこの存在を、酷く殺伐とした形で受け止めていたから、
「笑顔」なんて暫く忘れていた。

自分がもう人間では無くなった事もあって、
＜感情＞に揺さぶられる事にも諦めが生じていたから。

・・・・それが・・・こうして人間の少年によって微かではあるが、
溶かされた気がしている。

不思議な感覚だった。

でも・・・・。
これはあくまで、「気紛れな寄り道」なのだ。

それを忘れてはいけない。



「・・・妹の特徴は？」

「え？」

「解らなければ捜索は出来ないわよ。」

「あ、そっか。そうだね。
キャンディはね、僕と同じ黒髪で、目がぱっちりしてるんだ。。」

「兄妹で、同じ色なのね。」

「う、うん。」

「・・・実際何処にでもある様な特徴だけど、
ないよりは、マシでしょうね。」

「・・・ははは。
あ、そうだ！ね、ペイ！折角こうして知り合えたんだから、
僕、ペイの事もっと沢山知りたいな！

ペイは何歳？どうして一人でいるの？
誰かと一緒じゃないの？」

「・・・悪いけど、質問に答える義務はないわ。」

「あ・・・・。」

急激に寂しそうな瞳で私を見つめるメイジャ。

「・・・別に怒ったわけじゃない。」

「ほ、本当に？」

「諄いわよ。」

「僕が気に障る事を言っちゃったのなら謝る。
でも、ペイが・・・その・・・、
どうしてこんな所にいるのかなって事は聞いちゃ駄目かな？」



相変わらず弱々しく、
気持ちを伺う様に、メイジャが尋ねて来る。

・・・・別にメイジャに聞かれた事くらい普通に返答しても問題はない。

だが・・・ペイには今、あまり他人との距離を極端に埋めようとは思えないのだ。

メイジャの妹捜索だって、一種の何ら重要性のない関連事だ。



「メイジャ・・・。
アンタはれっきとした人間・・・なのよね？」

「え、うん・・・。」

「なら、私の事なんて詳しく知らない方がいいわ。」

ペイは曖昧に話を逸らした。

「ペイは・・・・人間機械・・・なんだよね。」

「そうよ。」

「ん、でも別におかしな事でもないよね。
区別なんて、ハッキリ出来ない世の中になってるんだし。」

「・・・・。」

「ペイ・・・？」

「メイジャ、アンタは私が人間機械だって理解して、
それでも何の嫌悪もないの？」

「ないよ？・・・ああ、ペイが気にしてるのは、
＜人間＞が＜人間機械＞を嫌ってる事？
その事に関しては僕もある人から詳しく聞いた事があるよ。
でも、僕は全然嫌じゃないよ。
＜異質＞だって思わないから。」

平然と語るその様子が、別に世辞で言ってる事ではないのを悟らせる。



「・・・・一度、死んでいると解っていても？」

「人間誰しも、生には終わりがあるでしょ？
僕にはそれを偉そうには語れないけど。」

「・・・そうね。そこまで理解してるなら大したものね。
メイジャ、年は？」

「僕？僕は１３。ペイは？」

「・・・・・１８。」

「１８かあ〜。凄くしっかりしてる風に見えたから、
もう２０歳を超えてると思ってた。」



それは・・・こっちの台詞だ。

確かに出会った時はポロポロと泣いていたりもしたから、
あまり思わなかったけれど、
・・・一心には随分成長を遂げている様に感じる。

「僕は・・・弱いよ。
世界大戦が起きてからは・・・ますますそれを実感したんだ。」


・・・・・世界大戦。




そう、あれが起きる前の頃はペイも至って「人間」だったのだ。

そして、ごく普通に毎日を楽しんでいた。



「メイジャ・・・。」

「ん？何？」

「アンタにとってそのキャンディって子は、凄く大切だったわけ？」

「当たり前だよ！！
だって、キャンディは僕の大事な大事な妹なんだから！！」

メイジャはいきなり大きな声で喋った。

「・・・そう。
でも世の中には血が繋がっていても、
いがみ合う家族っていうのもあるでしょう？」

「ううん、僕達はそうじゃなかったよ。
キャンディはね、ちょっと我が儘だけど、とっても優しいんだ。
いっつも兄である僕の方が頼りなくって、
＜もうメイジャってば＞はキャンディの口癖だった気がする。
僕が助けて貰ってばかりだったんだ。」



嬉しそうに話すメイジャ。

随分と表情が穏やかだった。

「仲が良かったわけ・・・ね。」

「うん、とっても！自慢の妹だったんだよ！」

「そう・・・。」

「でも・・・あの戦争のせいで・・・キャンディは・・・・。」

「行方・・・不明・・・。」

「うん・・・。
本当に今、何処で何をしているんだろう・・・。
僕、とっても心配で堪らないんだ。
まして、僕とは違って女の子だし・・・・。
手掛かりだってあまりにも少なすぎる。
まして生きてるかどうかさえも・・・。」



"パシッ"



「痛っ・・・！何するのペイ！」

ペイは、思わず、メイジャの頬を両手で軽く叩いていた。

「メイジャ、私はアンタに義理立てするつもりはないわ。
けど、その"メイジャお兄ちゃんの虚栄心"ぐらいはあるんじゃないの？
ここまで一人で探しに来たんだから。」

「ペイ・・・。」

「こっちも親切心ばかりさらけ出してるわけにはいかない。
私より年下だからって特別扱いはしないわ。

妹捜索に強力する分、
自分自身の手で固持出来ることは、確実に吸収しなさい。」

「うん・・・！！」

メイジャは又、ふわっとした笑顔を此方に向ける。

"無邪気な表情・・・。

すうっと何か柔らかい風が一陣、吹き抜けた気がした。



退　　進