Act...26


男達は、自然な態度のまま、それに答える。

「・・今すぐ私達は彼女を連れて行かなければいけません。
一刻も早く彼女の無念を晴らす為にも。」

「・・・白々しい芝居はそのくらいにしたら？」

ペイの厳しい視線を見て、三人は足を止める。

「・・・・・。」

「押し黙る事。
それは僕の思考の中では、『肯定』って事になるけど？」

「貴方達は・・貴方達は本当にシスターに頼まれて来たの？
もしそうじゃないのなら・・違うのなら真実を話して！」

ヘヴィレスとメイジャも、ペイの言葉を後押しする。



・・・暫くその場に沈黙が続いた。

だが、その三人の内の一人が小型マイクを取り出した事で、
事態は動きを見せた。

その男がマイクに向かって台詞を放つ。



「・・・だそうですよ？シスター。」

「！？」


私達の体に衝撃が走った。

この時点で明らかになった事実。



【シスターはこの三人と面識がある】



『ま・・・待って・・・・待って・・・お願・・・・・っ！』

ガガッと機械音に阻まれながら、シスターの声が聞こえた。

懸命に何かを訴えている様子だった。

「・・・・一体どういう事なの？」

ペイが重々しく口を開く。

「どうやらシスターが何か絡んでいる様だね。」

「何で・・・なんでシスターが・・・・。」

ヘヴィレスの台詞を聞いたメイジャの表情が、
みるみる青くなっていく。



「メイジャ！」

「！！」

その様子を見たペイが、
メイジャに向かって叫ぶ様に台詞を放った。

「まだ確かな事は何も解っていないわ。
・・・・・・よく聞いて。シスターが何か伝えようとしてる。」

ペイとヘヴィレスが独自の機能で、
その台詞の内容を探知しようとしたその時。


「・・・ハハハ！・・・成程。
やはりシスターと貴様等の関係は大きい様だな。
・・・・まあ、粗方予想通りではあったが。」


遂にその男性三人の本性が、ペイ達の目に映った。



「・・・本当に。
探知に鋭い所は流石機械人間と称するべきか。
・・・・・・我が『研究所』でも大いに使い道を活発にしていきたいものだ。」


「研究所・・・・！！」

ペイはその台詞で核心を持った。

この目の前の人間達とは明らかに敵対すると。



「貴方達はやはり研究所の人間だったのね・・・。」

「御名答。・・・残念な事だ。
このまま事が進めば、全て『あの方』の思い通りだったのに。」

男達は、ペイの疑心を嘲笑うかの様に、
嫌な微笑を浮かべる。

「・・・どうやら上手く手掛かりにぶつかった様だね、ペイ。」

「ええ、ヘヴィレス。アンタの言う通りだわ。
・・・・・研究所の人間には聞きたい事が山程あるのよ。」

「どうして・・・どうしてキャンディを・・シスターを・・・。
・・・・・僕の大切な人を巻き添えにするの！！」

ヘヴィレス、ペイ、メイジャが研究所の者達に問い詰める。

それを予想の範疇とでも言う様に、余裕で答える男達。

「・・・この女は私達の件については例外だ。
今の私達に用があるのは・・・・その少女の遺体だ。」

「・・・シスターは無関係？・・・用があるのはキャンディの体？」

「ああ。・・・まあ多少憶測は外れたが、お前達の処分は変わらん。
現状が悟られた以上、どの道ここで死んで貰う。」

「！？」

そう言ったのと同時に、男達は武器をペイ達に向ける。

ペイはメイジャを咄嗟に庇う体制になる。

「・・・ほお。やはり抵抗するか。
・・・面白い。どうせ意味は持たないだろうが冥土の土産に教えてやる。
・・・・・このシスターはな、お前達の居場所を突き止める餌だ。」

男の一人が、業とシスターに声が届く様に、
小型マイクを傍に持って話を続ける。



『や・・・やめて・・・メイジャ達・・・・に・・は・・・・』

途切れ途切れにシスターの声は続く。

「餌・・・？餌ってどういう事！？」

メイジャが詰め寄ると、男は虎視眈々と答える。

「・・・そのままの意味さ。
つまり、この女にはこう言ってやったのさ。
『神を尊いと称える者が、人様を犠牲にするには大いに抵抗があろう』とな。」

「もしや・・・！戦渦で傷付いた人や、教会信者達を人質に！？」

「・・・その通り。」

「この・・・・卑怯者！！」

嘲笑う表情のまま話し続ける男達を睨み、
怒りをぶつけるペイ。

その時。


「許さないっ！！」


メイジャが隙を付いてそれに詰め寄り、研究所の者達に向かった。

「メイジャっ！駄目っ！！」

「無理だ！やめろ！」

ペイとヘヴィレスがメイジャに向かって叫ぶ。




地を揺らす銃声が、大きく一発鳴り響いた。




ペイは思わず目を閉じ、顔を背ける。

『キャンディが打たれたあの時の音と同じ』


ペイの心中に、その言葉が深く突き刺さった。


・・・・・だが。


「あ・・・・・あ・・・・・。」

恐怖に声が出なくなった様な、微かな声がした。


・・・メイジャの声そのものだった。

「メイジャ！！」

ペイとヘヴィレスはメイジャに即座に駆け寄った。

「・・・・仕留め損ねたか？」

「・・・いや、『あの方』の一報だ。・・・運のいいガキだ。」

「すぐに少女の遺体を連れて戻れとの事だ。行くぞ。」

研究所の者達は足早にヘリに乗り込むと、
ペイとヘヴィレスの反撃を上手く遮り、
すぐに陸から放れて行った。

「ペイ！距離感が掴めない。これ以上は無理だ！」

「・・・くっ！」

強い閃光が放たれ、視界を塞がれた時、
ヘリはもう音だけしか残していなかった。


「キャンディ・・・が・・・・また・・・どうして・・！！」

メイジャは先程微かに翳めた風圧で、少し血が流れていた。

そして、滴り落ちてくる涙と混ざり合い、地に落ちていった。



退　　進