Act...12


・・・・・・・・・・・・・・・信じられなかった。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・いや、信じたくなかった。




この世界大戦により、多くの土地に莫大な被害が被り、
更に治安が最悪になった事から、
数々の事件が度々起きている事は耳にしていた。

しかし、そんな崩壊後の状態の中で、
まさかそんな研究所が出来ていたなんて・・・・。



「な・・・・・・何かの間違いではないの？キャンディ。
だ、だってキャンディは現に、
新しいちゃんとした人間の躰をこうして貰ってるわけだし・・・。」

筋の通っている台詞ではあったが、
メイジャの声は少し震えていた。



「・・・・・・・・・残念だけど、
簡単な話なのよメイジャ・・・・・。」

「簡単・・？」

「その研究所の者達のIQ率は、
並みの科学者なんて、
比例する事もおこがましい位に高率なの。
だからそんな頭脳があれば、
どの躰がどの様に働けるかぐらい、
すぐに適材適所させる事が可能なのよ。」

「でも・・器を貰えたんだから・・・。」

「・・・・とりあえず聞いて。
私は運良く作りたての機械だった上に、
必要最低限の殺戮人間に相応しい、
ボーダーライン以下のステータスだった事から、
近場に捨ててある躰・・・・別の言い方をすれば、
研究所の者達が自らの実験材料にする為に殺害した後に、
傷一つ残さない様に修復した躰に、
意識を吹き込んだ・・・・・・そういう事なのよ。」

「・・・・常識範疇じゃないわね。」

ペイは漠然と血の気が引いた。

「役に立たないと解った者は、
人間機械の状態から少しずつステップアップする為に・・・・。」



「嘘・・・・・・・・・じゃない・・・・っていう事なのか？」

キャンディの強烈たる、
強固な説明に必死で耳を傾けていたメイジャが口を開く。

「・・・・正直私も信じられない。
だってキャンディ、貴女はつまり、
その研究所でずっと生活していたって事でしょう？
だったら・・・・・。」

「私だって嘘だって思いたかった・・・！！
世界大戦で躰も心もボロボロに傷付いて、
それでも私は生きられた。
奇跡だと思った。
・・・・・・・・・・・・・・・・・でも現実は違った。
・・・・・・・そうじゃなかった。
この躰が・・・・・・・・・・・・この躰があの研究所の者達に、
一時は殺されたものなんだから！！」



キャンディの手はメイジャの服をぎゅっと握り、
苦しい想いが伝わってくる様だった。

「キャンディ・・・・・これ以上話すのは、
貴女にとっては非常に苦しい事かもしれない。
けれど、私はその事実をもっと多く知りたい。
私はどうしても、知らなくてはいけない気がしてならないの。

・・・・・・・・・・・・・・・・・お願い・・・・・・・キャンディ・・・。」

「ペイ・・・・・・」

必死の訴えに、
メイジャとキャンディが、同時にペイの表情を見る。



きっと何かを抱えてる事を、気付かれてしまっただろう。


けれど・・・・・・・・・・・・・・・何かを掴まなくてはいけないのだ。



「・・・・・・・・・・・・・・解ったわペイ。
私の知る限り全てを話す。
貴女は私とメイジャをこうして巡り合わせてくれた、大切な恩人。
できる限り、貴女に協力したい。」

「キャンディ・・・・・・。
うん！それは僕も同じだよ！ペイ！」

強く、暖かな瞳でペイの言葉を受け止めてくれる、
幼い少年と少女。


「・・・・・・・・・・・・・・・・感謝するわ。」

その二人に心から礼を送った。





「・・・・・・・・キャンディ。
そもそも貴女はどうしてその殺戮人間に関する情報を、
そこまで詳しく知る事が出来たの？」

「私はその実験の現場を、
ただ見たわけじゃなかったの。」

「見たわけじゃ・・・ない？」

ペイ達三人は一度間を置き、又再び話し始めた。

「・・・・そう。
けれど、それでも充分すぎるくらいだった。
私がその現場を発見し、
恐ろしく逃げたい気持ちを押し込めて生活していた、二日後の事よ。
その夜、どうしても寝付けなかった私は、
禁止されていたんだけど部屋を出たの。
そしたら奥の部屋から何人かの声がした。」

「声・・・？」

「私を手術したファーストドクターが中心となった、
会議の様なものだった。
中からは実験用の機械の音と・・・・・・・・・・・・・・。」

「音と・・・？」



「・・・・・・・・・・・・・・・・・・無惨に切り裂かれている、
生身の人間達の悲鳴が聞こえたの。」



「・・・・・・・・・・・・何て事・・・！！」

思わず目を背けるペイに、
メイジャも表情を曇らせる。

「そして当然の事ながら、
私は、逃げたい衝動に駆られた。
でも、一度この研究所に立ち入った者は、
出る事を許されないシステムになっているから。」

「なら・・・キャンディ・・・・貴女は何故・・。」

ペイが尋ねると、涙を少し溜めながら答えた。



「メイジャに・・・・・逢いたい為に・・・・必死で機会を待ったの。」

「キャンディ・・。」

「ここのシステムは、
全てドクター達の腕の刻印を、
ある機械に触れさせる事によって、
オートロック解除される仕組みになっているの。
あらかじめ、そこの入口を管理している者もいる。
だから私は前にさりげなく入手していた薬を、
そこの看守に嗅がせて、意識を遠のかせたの。
いわゆるクロロフォルムね。」

「薬品を・・・使ったのね。」

「心苦しかったけど・・そうするしかなかった。
・・そして、次に外に出る用件で頻繁に研究所を出る、
下級ランクに属す人間のドクターを選出して、
新たに機械になった事で授かった、
高圧の電磁波で、気絶させたの。
それでそのドクターの印を利用したの。」

「キャンディ・・・・・・・・僕に・・・・・・・逢う為に・・・・・・・・。」

メイジャは、再びキャンディを抱き締めた。





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