Act...11


「・・・・・・・・・・研究所よ。」




キャンディが重く言葉を発した。

「・・・・・・・・・・研・・・・究所・・・？」

「ええ。」

「そこは・・・・つまりキャンディ、
貴女の意識をその躰に移す手術をした所・・・って事？」

「そういう事に・・・なるわ。」

「あ、でもキャンディは、
自らの躰を助けてくれた人の元に居たって・・・ことだよね？」

「助けてくれた人・・・・・・・。
上手く言えば確かにそうかも知れない・・・・でも・・」

「・・・・・・キャンディ？」

段々とか細くなっていくキャンディの声に、少し不安を覚える。



「けれど・・・・あそこは決して優しさに溢れる場所ではなかった。」



「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・詳しく・・・・教えて・・・・？キャンディ。」

不意に何かが気になった。

メイジャがキャンディを捜索している事を、
全て認知していたあの手紙・・・。

まさかとは思うけれど・・・・・・・いささか何かの関連が・・？



「・・・その研究所に着いて、
私は痛みに混乱する衝動を抑えきれなかった。
何人かの男が軽い鎮静剤を飲ませ、
とある人体固定カプセルに私を誘導した。」

「人体カプセル・・・！？」

メイジャが驚きに声を上げる。

「私は一度麻酔の様な物で意識を抑えられたから、
その時の具合までは解らない。
只、その時点で私に手術が開始された事だけは、
何故か気付いたの。」

「キャンディの手術は・・・・そこで取り行われたわけだね。」

こくりと深く頷くキャンディ。

「ただ呆然と頭の中が真っ白になって、
夢を見て眠っている気分だった。
自分が今どうなっていて、これからどうなるのか、
という予測さえしても無駄だと感じる程に、
心地よい空間に囚われていたの。」



「キャンディ、貴女の手術を担当した人は誰なの？」

私は何かの鍵になる事を願い、直接的に聞いた。

「私に手を施した人は、
その研究所では"ファーストドクター"と呼ばれている人だった。
まだ若くて細身でゆったりとした物腰の男性だったわ。」

「ファースト・・・ドクター？」

「他に２，３番目もいるらしいから・・・。」

「成程。」

「そのファーストドクターは、
どうにかして私の意識をこの器に移した後、
私からの質問を一切受け入れなかった。
真の名前、素性、年齢、出身等全て謎のままだったの。」

「・・・随分・・秘密主義ね。」

ペイが徐に口にする。

「そうね。
・・・でも何はともあれ、このままでは確実に死んでしまうという状況から、
新しい命を吹き込んでくれた事への感謝は大きかった。
例え姿形が変わっても。
けれど、だからこそ事実を教えて欲しかった。
それなのに、ファーストドクターは私がしつこく質問し続けると、
ある日から冷酷な対応になったの。
だから・・・・それ以上は怖くて追求出来なかった。

・・・・・ここが何処かという事も。」



ファーストドクター・・・・。

一体・・・・何者なの？

「けれど・・・本来ならそういった不可解な点から、
すぐに気付かなくてはいけなかったのかも知れない。」

苦悩する表情にみるみる変わっていくキャンディを気遣い、
優しくメイジャが質問した。

「どうして・・・そのファーストドクターは何も答えなかったんだろう？解る？」

「・・・・・・・・・・・・・。」

一瞬黙ってしまうキャンディ。

「キャンディ・・・？」

もう一度私が疑問符で問いかける。

「答えてしまうと・・・・・・全ての都合が悪くなるからなの。」

そう静かに言った。

「都合？何の都合？」

更にペイとメイジャが追求する。

「・・・・・・・・・・・・・・・私・・・・・・・見たの。
見てしまったの・・・・。」

「何を見たの？」









「感情と・・・性別を持たない・・・・・・・殺戮人間の・・・・・実験を。」








「・・・・・・・・！！？」

「殺戮・・・・・・・・人・・・・・間・・・・？」






退　　進